La consideración más importante en el diseño de un sistema óptico es la tasa de utilización del flujo luminoso de la fuente de luz. Los indicadores de rendimiento específicos incluyen intensidad de la luz, uniformidad, saturación y tamaño del punto. Dos factores influyen en estos indicadores: la fuente de luz y la estructura del sistema óptico y la selección del material. Los fabricantes y usuarios nacionales e internacionales generalmente recomiendan las lámparas de descarga de gas metálicas de dos extremos-de arco corto-de OSRAM o PHILIPS de 1200 W. Sus características incluyen compacidad, alto brillo, alta temperatura de color, buena reproducción cromática y la capacidad de mantener una temperatura de color relativamente estable durante la atenuación. Una desventaja es el problema de las capas de relleno dentro del tubo de la lámpara; es decir, el relleno puede presentar bandas de color o condensación en el tubo de arco, creando un efecto de sombra. Esto debe minimizarse durante el diseño de la estructura óptica. En estructuras ópticas se pueden utilizar espejos parabólicos para obtener un haz mixto uniforme. Para recoger haces divergentes o estrechos, se deben seleccionar espejos con superficies graduadas o texturizadas. Los sistemas reflectores fabricados con materiales reflectantes especulares son mejores que los sistemas refractivos. Cuando es necesario obtener varios haces de una única fuente de luz, se puede utilizar un sistema refractivo que combine prismas o lentes. Actualmente, el diseño óptico de luces de cabeza móvil de 1200 W, tanto a nivel nacional como internacional, emplea combinaciones de lentes, típicamente compuestas por lentes de cuarzo asféricas (es decir, parabólicas).
La característica más importante de una lente parabólica es que colocar una fuente de luz puntual en su punto focal producirá un haz de luz paralelo. En el diseño del camino óptico, también se debe considerar la relación entre la curva de distribución de intensidad de la luz, la forma de la lente y el tamaño de la fuente de luz, el tamaño de apertura de la lente reflectante y la forma de la fuente de luz.
